世界第一條集裝箱運輸航線是由美國海陸公司在1956年4月開辟的紐約--休斯款航線。這是一條美國國內航線。此后，在美洲又出現了幾條集裝箱航線，如1957年10月開辟了紐約--波多黎個航線;1958年由美國的麥遜公司開辟了圣蘭西施斯科--夏威夷的集裝箱航線;1965年5月開辟了紐約--洛杉磯航線投入該航線的船舶也是美國海陸公司的，到了1962年美洲西岸--阿拉斯加集裝箱航線也應運而生了。

經過整整10年的時間(1956年-1966年)，到了1966年的4月，由海陸公司在美歐兩洲之間開辟了北大西洋國際航線，拉開了國際海上集裝箱運輸的一幕，同年6月出現了美洲-沖盛航線。1967年麥遜公司又開辟了日本--北美太平洋航線;1969年又開辟了歐洲--澳大利亞航線。

從此以后，集裝箱運輸迅速地向世界每個地區(qū)滲透，集裝箱運輸航線也逐漸成為全球性的國際航線，據統(tǒng)計，世界上主要的集裝箱運輸航線已達30多條，國際集裝箱船經營者協會近20年來已擁有了30多家會員公司，獨立經營的航運公司及航運聯營集團遍布全球。

從集裝箱運輸航線的產生和發(fā)展來看，集裝箱運輸航線主要有以下幾方面的特點：

1.船期準

集裝箱船的航這是相當高的，一般在每小時20n mile以上，而普通雜貨船則要低得多，集裝箱的裝卸作業(yè)能高效率地進行，而且很少妥氣候影響，這些都為保證船期的準確性提供了有利條件，因此，絕大部分的集裝箱運輸航線都是班輪航線。

2.班期固定

由于集裝箱船營運時的船期準，就能將其班期固定下來，如每周或每句一次，而且能固定于某一天，這給航運部門和作業(yè)區(qū)的計劃、調度等項工作帶來很大的便利。

3.掛港少

由于集裝箱船大多是大型、高速的船舶，如果在它的營運時間里，有許多時間在港?？?，那么這種運輸方式就不能取得良好的營運經濟效益，減少集裝箱船的掛港數量、其出發(fā)點主要就在于此。

4.般數少

在各種條件相同的情況下，運輸同樣數量的貨物，所需的集裝箱船的數量要大大少于普通件雜貨船。